Jerusalem

2007-17

46 pinhole photographs on Kodak Portra 160 VC 5 x 4 in sheet film, contact printed on Kodak Ultra Endura semi-matte, image 10.2 x 12.7 cm (5 x 4 in), paper 20,3 x 25,4 cm (10 x 12 in), edition of 3 + 1 AP.

There is a certain embarrassment when artists speak about books—more so than when they speak about sex, despite the two sharing much in common. This is particularly true in the case of Blake, whose work is often linked, rather dubiously, either to the idea of the mad genius or to New Age mysticism. But have a look at the frontispiece of William Blake’s hand-coloured Jerusalem at the Yale Centre for British Art…

Jerusalem is, above all, a journey, reflecting both the poem and its city. Over forty-six nights, from Ash Wednesday to Easter morning in 2007, I walked the 750-kilometre labyrinth I had mapped between Loris Road and the London Stone. Known since the Middle Ages as the “Road to Jerusalem,” the classic labyrinth allowed me to project Blake’s poem onto present-day London, meandering “between Blackheath & Hounslow, between Norwood & Finchley,” from my flat in Shepherd’s Bush to the London Stone—an unremarkable yet enigmatic monument, encased outside a (then) vacant office building at 111 Cannon Street.

For Blake, the stone linked two cities: the Regency London he inhabited and the “Spiritual Fourfold London” he envisioned. As he wandered “through each chartered street,” summoning visions of fantastic proportions, so I embarked on my modest pilgrimage. Following only the path I had traced in my A to Z, I carried a pinhole camera fastened to my chest. Each night’s walk was recorded in a single exposure. Each morning’s endpoint became the starting point for the following night.

This work was conceived to mark Blake’s 250th birthday (he was born on 28 November 1757) and presented as a multimedia installation for my Master’s degree show. A decade later, having just moved to Italy, I had the opportunity to revisit the work and reconsider what my own experience of Jerusalem—from Blair to Brexit—had been. The installation became this photographic series, while the labyrinth itself had vanished.

C’è un certo imbarazzo quando gli artisti parlano di libri—più ancora che quando parlano di sesso, nonostante i due ambiti condividano molto. Questo vale in modo particolare per Blake, il cui lavoro viene spesso associato, in modo piuttosto discutibile, all’idea del genio folle o al misticismo New Age. Ma date un’occhiata al frontespizio del Jerusalem di William Blake, colorato a mano, al Yale Centre for British Art…
Jerusalem è, sopra ogni cosa, un viaggio, che riflette sia la poesia sia la città. Per quarantasei notti, dal Mercoledì delle Ceneri alla mattina di Pasqua del 2007, ho percorso il labirinto di 750 chilometri che avevo tracciato tra Loris Road e il London Stone. Conosciuto fin dal Medioevo come la “Strada per Gerusalemme”, il labirinto classico mi ha permesso di proiettare la poesia di Blake nella Londra contemporanea, serpeggiando “tra Blackheath & Hounslow, tra Norwood & Finchley,” dal mio appartamento a Shepherd’s Bush fino al London Stone—un monumento ordinario ma enigmatico, racchiuso all’esterno di un edificio per uffici allora vuoto a 111 Cannon Street.
Per Blake, la pietra collegava due città: la Londra della Reggenza nella quale viveva, e la “Quadruplice Londra Spirituale” che immaginava. Come lui vagava “per ogni strada a nolo,” evocando visioni di proporzioni fantastiche, così io intrapresi il mio modesto pellegrinaggio. Seguendo soltanto il percorso che avevo tracciato sul mio A to Z, portavo una fotocamera stenopeica fissata al petto. Ogni camminata notturna veniva registrata in un’unica esposizione. Il punto di arrivo di ogni mattina diventava il punto di partenza della notte successiva.
Quest’opera è nata per celebrare il 250° compleanno di Blake (nacque il 28 novembre 1757) ed è stata presentata come installazione multimediale alla mia mostra di laurea magistrale. Dieci anni più tardi, appena trasferitomi in Italia, ebbi l’occasione di rivedere il lavoro e riflettere su quale fosse stata la mia esperienza di Jerusalem—da Blair al Brexit. L’installazione divenne questa serie fotografica, mentre quel labirinto era ormai svanito.