A Canterbury Tale
2015
Pinhole photograph on 5 x 4 in colour negative film, inkjet print on archival paper, 60.9 x 50.8 cm (24.0 x 20.0 in), edition of 3 + 1 AP.
In the early morning of “the eighteetethe day / Of Aprill” 2015, I set off from the site of the Tabard Inn in Southwark (1 Talbot Yard), retracing the steps of Chaucer’s pilgrims towards Thomas Becket’s shrine at Canterbury Cathedral. The writer Iain Sinclair once observed that “the old pilgrim routes have been realigned: nobody walks to Canterbury.” But that is exactly what I did.
The journey took three and a half days, following the ancient Roman road—now the congested A2—through St Thomas’ Watering-place in Burgess Park, Deptford, Greenwich, Dartford, Rochester, Sittingbourne, Ospringe, Boughton-under-Blean, Harbledown, and finally to the Church of St Dunstan’s Without the West Gate. In the early afternoon, I arrived at the inn where Chaucer’s pilgrims were said to have lodged, now, rather conveniently, a Pret A Manger on Canterbury High Street.
The next morning, I took a guided tour of the cathedral and, from the gift shop, bought a fridge magnet. On my way to the station, I picked up an old copy of the Tales, with a striking fuchsia cover. As soon as I found a seat by the window, I began to read from the beginning: “Whan that Aprill with his shoures soote …” I was home in Shepherd’s Bush in time for dinner. Largely unread, the book found its resting place on my bookshelf, and back in the studio, I photographed the magnet as the fulfillment of my literary pilgrimage.
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Nelle prime ore del mattino del “diciottesimo giorno di aprile” 2015, sono partito dal sito del Tabard Inn a Southwark (1 Talbot Yard), ripercorrendo i passi dei pellegrini di Chaucer verso il santuario di Thomas Becket nella cattedrale di Canterbury. Lo scrittore Iain Sinclair osservò che “i vecchi percorsi dei pellegrini sono stati riallineati: nessuno cammina più verso Canterbury.” Ma è proprio quello che ho fatto.
Il viaggio è durato tre giorni e mezzo, seguendo l’antica strada romana,oggi l’intasata A2 — attraverso St Thomas’ Watering-place a Burgess Park, Deptford, Greenwich, Dartford, Rochester, Sittingbourne, Ospringe, Boughton-under-Blean, Harbledown, e infine fino alla Chiesa di San Dunstan fuori dalla Porta Ovest. Nel primo pomeriggio sono arrivato all’osteria dove si dice abbiano alloggiato i pellegrini di Chaucer, ma che oggi, per mia fortuna, è un Pret A Manger sulla High Street di Canterbury.
La mattina seguente ho fatto una visita guidata alla cattedrale e, dal negozio di souvenir, ho comprato un magnete da frigo. Lungo la strada per la stazione ho trovato una vecchia copia dei Racconti di Canterbury, con una copertina fucsia brillante. Appena ho trovato un posto accanto al finestrino, ho cominciato a leggere dall’inizio: “Quando aprile con le sue dolci piogge …” Sono rientrato a casa a Shepherd’s Bush in tempo per cena. In gran parte non letto, il libro ha trovato il suo posto sullo scaffale e, in studio, ho fotografato il magnete come adempimento del mio pellegrinaggio letterario.
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